2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛调整。面对如此庞大的参赛队伍，如何合理分组成为球迷关注的焦点。根据已确认的赛制安排，这48支球队将被划分为12个小组，每组4队，共同完成小组赛阶段的比赛。
12个小组的设定并非随意决定，而是基于赛程平衡与竞技公平的综合考量。每个小组进行单循环比赛，每支球队打3场，共需进行72场小组赛（12组 × 6场）。这种结构既控制了总比赛场次的增长幅度，又确保了足够的竞争机会。
在晋级规则上，每组前两名（共24队）直接出线。此外，8个成绩最好的小组第三名也将获得淘汰赛资格。这意味着共有32支球队进入后续的淘汰赛阶段，延续了传统“32强”淘汰模式的节奏，只是出线路径更加多元。
由于有8个小组第三能晋级，如何判定“成绩最好”成为关键。通常采用的标准依次为：积分、净胜球、进球数、相互战绩（若涉及球队之间已交手）、公平竞赛积分（黄红牌数量），最后可能通过抽签决定。这一套排序逻辑与过往世界杯一致，但因涉及12个小组横向比较，计算会更复杂，也更容易出现同分缠绕的情况。
举例来说，如果多个小组第三同积4分，就需要逐一比对上述细则。球迷在观看比赛时，不仅要关注自己支持球队的胜负，还需留意其他小组的比分细节，尤其是净胜球和红黄牌情况。
12个小组的产生依赖于赛前的抽签仪式。48支球队将根据国际足联排名或其他预设标准分为四个档次，每档12队。抽签时，每个小组从四个档次中各抽取一支球队，以确保组内实力相对均衡。
同时，赛事还会设置“同洲回避”原则——例如，除欧洲外，其他大洲通常不会让两支以上同协会球队落入同一小组（欧洲球队最多可有两支同组）。这一规则旨在增加比赛多样性，避免过早出现“死亡之组”或地域集中现象。
国际足联曾评估多种方案，如16组×3队，但该模式存在默契球风险（两队踢默契比分淘汰第三方），且比赛总量反而更高。相比之下，12组×4队沿用成熟的四队循环制，保留了每队至少三场比赛的基本保障，同时通过引入更多小组第三晋级名额，降低了偶然性，提升了赛事观赏性和公平性。
对于观众而言，新赛制意味着小组赛阶段更具悬念。即使球队未纬来体育直播能拿到前二，仍有较大机会凭借小组第三身份继续前进。这也鼓励各队在最后一轮即便已确定排名，仍可能全力争胜以提升净胜球或积分，减少消极比赛的可能性。同时，12个小组同步开赛，观赛选择更丰富，全球球迷将体验到前所未有的世界杯小组赛密度与多样性。
2026世界杯的12个小组由48支球队通过抽签均分为每组4队，结合严格的档位划分与同洲回避原则形成。这一结构既延续了传统小组赛的公平性，又通过扩大晋级名额适应了扩军现实。最终，12个小组的设立不仅解决了赛程安排难题，也为全球球迷带来了更紧凑、更多元的观赛体验。
